Считается, что для ответа на «детскую» загадку, сколько планет в Солнечной системе, достаточно школьных знаний. Однако в дискуссиях на эту тему веками ломают копья маститые ученые.
Любая планетарная система состоит из звезды, вращающихся вокруг своего светила планет и более мелких естественных объектов: карликовых планет, астероидов и другого космического мусора.
Что такое планета солнечной системы?
Издавна планеты должны были соответствовать следующим критериям:
- обращаться вокруг звезды;
- отражать ее свет;
- превышать по размерам астероиды.
К середине 19 столетия астрономы насчитали восемь подходящих под это условие планет Солнечной системы. Ее иногда подразделяют на две части.
Во внутреннюю входят четыре каменистые планеты земной группы:
- Самая быстрая — Меркурий, названная по имени быстроногого бога торговли древних римлян;
- Яркая Венера, получившая имя древнеримской богини любви, считается из-за сияния утренней звездой;
- Пригодная для жизни голубая Земля — самая массивная скалистая планета с естественным спутником — Луной;
- Воинственно-красный Марс напоминал римлянам бога войны – спутников у него два: Деймос и Фобос.
Во внешнюю часть системы, более удаленную от Солнца, входят четыре газовых гиганта:
- Громадный Юпитер назван римлянами по имени бога-громовержца. Это самый крупный после светила объект нашей планетарной системы, кроме того, у планеты больше всего спутников — 68;
- Знаменитый кольцами Сатурн с 63 спутниками, получивший название по имени римского бога земледелия;
- Ледяной Уран со сложной системой колец и 27 спутниками — первая планета, замеченная с помощью телескопа, носящая имя римского бога неба;
- Найденный с помощью расчетов Нептун, получивший имя древнеримского морского владыки.
Всего восемь! В 1930 открыли девятую — Плутон. Любой ученик на вопрос, сколько вокруг солнца вращается планет, до 2006 года смело отвечал: девять.
Но недавно понятие «планета» было пересмотрено. Из предыдущих условий осталось лишь первое, и к нему добавились еще три. По новому определению, планетой считается космическое тело:
- обращающееся вокруг звезды;
- имеющее гравитацию, позволяющую сохранять форму сферы или близкую к ней;
- не имеющее крупных соседних объектов вблизи собственной орбиты;
- не являющееся звездой.
Карликовая планета Плутон
Исходя из третьего пункта этих условий — обязательного доминирования вблизи своей орбиты, ученым пришлось лишить Плутон присутствия в категории «Планета». Размеры (масса соответствует 0,0021 земной, а диаметр — 2305 км) позволили ему присоединиться к карликовым планетам. Их в Солнечной системе пять: самая крупная — Эрида, ей немного уступает Плутон, затем идут Хаумеа, Макемаке, Церера. Сейчас найдено больше 40 потенциальных карликовых планет. Астрономы предполагают, что их здесь может находиться не меньше 2000.
Загадочная планета-X
На этом поиски девятой планеты не остановились. В январе 2016 прошло сенсационное сообщение о неизвестном крупном небесном теле размером приблизительно с Нептун, движущемся за орбитой Плутона по экстремально вытянутой орбите. Масса его превышает земную в 10 раз. Ряд астрономов считает этот объект реальным претендентом на роль девятой планеты.
Пока в планетарной системе Солнца восемь планет, но вскоре, возможно, правильным ответом будет: «Девять!»
